Une étude publiée le 2 septembre 2026 observe une activité immunitaire accrue dans la moelle osseuse du crâne chez des personnes souffrant de douleurs chroniques. Cette piste de recherche pourrait aider à mieux comprendre les liens entre système immunitaire, cerveau et douleur, sans démontrer à ce stade un mécanisme propre à la fibromyalgie.
Une étude publiée le 2 septembre 2026 dans Science Translational Medicine met en évidence une association entre la douleur chronique et une activité accrue de la moelle osseuse située dans les os du crâne.
Ces travaux apportent un nouvel éclairage sur les interactions possibles entre le système immunitaire, le cerveau et les mécanismes de la douleur. Ils ne permettent toutefois pas encore d’affirmer que la moelle crânienne est directement responsable des douleurs chroniques.
La paroi interne du crâne n’est pas complètement imperméable. Des recherches publiées en 2018 ont montré l’existence de petits canaux vasculaires reliant la moelle osseuse du crâne aux méninges, les membranes qui entourent le cerveau.
Ces voies peuvent permettre à certaines cellules immunitaires, notamment des cellules myéloïdes, de circuler entre la moelle osseuse crânienne et les tissus situés autour du cerveau. Leur rôle exact dans les maladies inflammatoires et les douleurs chroniques reste encore étudié.
Dans l’étude publiée en 2026, les chercheurs ont utilisé une imagerie TEP/IRM pour mesurer la présence de la protéine TSPO dans la moelle osseuse du crâne.
La TSPO est considérée comme un marqueur indirect de la présence ou de l’activité de certaines cellules immunitaires. Les chercheurs ont observé un signal plus élevé chez des personnes souffrant de douleurs lombaires chroniques ou d’arthrose du genou que chez des témoins ne présentant pas de douleur chronique.
Le niveau de ce signal était également associé à l’intensité de la douleur et à certaines conséquences fonctionnelles ou psychologiques. Ces résultats suggèrent qu’une modification de l’activité immunitaire de la moelle crânienne pourrait être liée à certaines formes de douleur chronique.
Il faut cependant rester prudent : la TSPO n’est pas un marqueur parfaitement spécifique de l’inflammation et l’étude ne permet pas de déterminer avec certitude si cette activité contribue à la douleur ou si elle en est une conséquence.
La douleur chronique peut s’accompagner d’une sensibilisation centrale. Dans ce phénomène, le système nerveux devient plus réactif et peut amplifier des signaux douloureux provenant de stimulations parfois faibles.
La sensibilisation centrale est souvent évoquée dans la fibromyalgie, mais elle n’explique pas nécessairement à elle seule toute la complexité de cette maladie. Elle peut également être observée dans d’autres syndromes douloureux persistants.
L’étude de 2026 n’a pas porté spécifiquement sur des personnes atteintes de fibromyalgie. Ses résultats ne permettent donc pas de conclure qu’une inflammation de la moelle osseuse du crâne constitue le mécanisme de la fibromyalgie.
Ils peuvent néanmoins encourager de nouvelles recherches afin de déterminer si des phénomènes comparables existent chez les personnes concernées par cette maladie.
Cette découverte pourrait contribuer à mieux comprendre certaines interactions entre douleur chronique et système immunitaire. Elle pourrait également aider les chercheurs à identifier de nouvelles cibles thérapeutiques.
Toutefois, aucun nouveau traitement fondé sur cette découverte n’est actuellement validé. Il n’est pas possible d’affirmer que des médicaments agissant directement sur la moelle osseuse du crâne permettront de traiter la fibromyalgie ou les autres douleurs chroniques.
Des études complémentaires devront notamment préciser :
si l’activité observée dans la moelle crânienne joue un rôle causal dans la douleur ;
si elle est présente dans d’autres maladies douloureuses, notamment la fibromyalgie ;
si elle évolue avec l’intensité ou la durée des symptômes ;
si sa modification peut réellement améliorer l’état des patients.
Cette étude met en évidence une association entre un signal immunitaire accru dans la moelle osseuse du crâne et certaines douleurs chroniques. Elle constitue une piste de recherche intéressante, mais elle ne prouve pas encore l’existence d’un « foyer inflammatoire » responsable de la douleur et ne valide pas, à elle seule, une origine neuro-immunitaire de la fibromyalgie.
La prudence reste donc nécessaire : il s’agit d’une avancée scientifique prometteuse, et non encore d’un diagnostic ou d’un traitement nouveau pour les patients.
Sources :
Science Translational Medicine – DOI: 10.1126/scitranslmed.aed8729
Nature Neuroscience – DOI: 10.1038/s41593-018-0213-2